Métaux d’un smartphone : ce qu’il contient et ce que sa fabrication extrait

Métaux d’un smartphone : la composition en chiffres

Dans son guide d’août 2025, l’ADEME détaille la composition moyenne d’un smartphone, d’après l’Oeko-Institut, EcoInfo et le Sénat. Les métaux pèsent de 40 à 60 % du téléphone. Les plastiques en représentent 30 à 50 %, le verre et la céramique 10 à 20 %. Pourtant, les métaux les plus précieux ou les plus rares ne forment qu’une infime partie de l’ensemble.

Concrètement, un téléphone contient en moyenne 2,8 mg d’or et 5,6 mg d’argent, selon l’éco-organisme ecosystem, cité par l’ADEME. C’est très peu par appareil. Mais ces métaux restent indispensables, car ils conduisent très bien l’électricité et résistent à la corrosion.

Où se cachent les métaux dans un smartphone

Chaque grande pièce du téléphone a sa propre recette. En 2016, un rapport d’information du Sénat consacré aux téléphones portables en a dressé l’inventaire. Les modèles ont évolué depuis, mais la répartition reste parlante.

La carte électronique concentre les métaux de valeur. Selon le même rapport, une tonne de cartes peut contenir jusqu’à 1 kg d’or, 5 kg d’argent, 9 kg de tantale et 250 kg de cuivre.

Ce que coûte l’extraction minière

Le poids d’un smartphone ne dit rien de ce qu’il a fallu extraire pour le produire. L’ADEME estime que la fabrication d’un modèle de 6,5 pouces mobilise 215 kg de matières. Il faut en effet creuser, broyer et raffiner beaucoup de roche pour obtenir quelques grammes de métal.

À l’échelle de la France, l’ADEME et l’Arcep chiffrent à 117 millions de tonnes les ressources utilisées chaque année pour produire et faire fonctionner nos équipements numériques. Cela représente 1,7 tonne par habitant, selon leur étude mise à jour en janvier 2025. Les terminaux, smartphones compris, y pèsent le plus lourd sur l’épuisement des ressources minérales. L’ADEME classe ces impacts en quatre familles :

• L’épuisement des ressources : minéraux, métaux et combustibles fossiles.
• Des rejets toxiques dans l’air, l’eau et les sols, qui atteignent aussi la biodiversité.
• Des émissions de gaz à effet de serre, liées notamment à l’énergie consommée pour fabriquer les composants.
• Enfin, des impacts sociaux : conditions de travail souvent déplorables dans les mines, atteintes aux droits humains, conflits armés.

Métaux critiques : pourquoi l’Europe s’en inquiète

Plusieurs métaux du smartphone, comme le lithium, le cobalt ou le tungstène, figurent parmi les 17 matières premières que l’Union européenne juge stratégiques. Leur production se concentre souvent dans quelques pays. En 2016, le Sénat relevait ainsi, d’après la Commission européenne, que la Chine assurait plus de 90 % de la production mondiale de terres rares.

C’est pourquoi le règlement européen sur les matières premières critiques, entré en vigueur le 23 mai 2024, fixe quatre repères pour 2030.

• 10 % des besoins annuels de l’Union extraits en Europe.
• 40 % de ces besoins transformés en Europe.
• 25 % couverts par le recyclage.
• 65 % au plus de chaque matière stratégique venant d’un même pays tiers.

Recycler les métaux d’un smartphone : utile, mais limité

Le recyclage récupère une bonne part de la matière : la filière recycle près de 80 % des matériaux d’un smartphone, en poids, selon ecosystem. La carte électronique reste la plus intéressante. Le Sénat y relevait en moyenne 200 g d’or par tonne de cartes, contre environ 5 g par tonne de minerai dans une très bonne mine.

En revanche, les métaux présents à l’état de traces se récupèrent mal. En 2016, le Sénat notait l’absence de procédé dédié pour récupérer le tantale et l’indium. Surtout, un téléphone ne se recycle que s’il revient : jusqu’à 46 millions de smartphones dormiraient dans nos tiroirs, selon une étude de 2023 menée pour ecologic et ecosystem.

Faire durer son téléphone, la première économie

Le recyclage arrive en bout de chaîne. Avant lui, garder son téléphone plus longtemps retarde la fabrication d’un appareil neuf, donc l’extraction des matières qu’il exige. Une pièce de rechange contient elle aussi des métaux : du lithium et du cobalt pour une batterie, de l’indium pour un écran. La remplacer ne remet donc pas les compteurs à zéro, mais elle évite de refaire tout le reste du téléphone.

• Remplacer la batterie quand l’autonomie chute, plutôt que le téléphone entier.
• Changer l’écran fissuré avant que la poussière et l’humidité n’atteignent le reste.
• Rapporter l’ancienne pièce en point de collecte, afin que ses métaux repartent au recyclage.
• Donner ou revendre le téléphone dont vous ne vous servez plus, au lieu de le laisser dormir.